Каждый год в середине августа Италия буквально вымирает: пустеют улицы, почти все магазины закрываются, предприятия и организации тоже приостанавливают свою работу. Это время массовых отпусков, пик которых приходится на 15 августа – общенациональный праздник Феррагосто (Ferragosto).

Слово «Ferragosto» происходит от латинского «Feriae Augusti» и дословно переводится как «отдых Августа». Это был праздник, установленный в честь римского императора Октавиана Августа. Прежний праздник консуалий, проводившийся в сентябре в знак окончания летних полевых работ и посвященный языческому богу зерновых культур Консу, в 18 году до н.э. был смещен на август – месяц, носящий имя императора.

Древнеримский Феррагосто представлял из себя пышные празднования, начинавшиеся в начале месяца, когда повсюду устраивались коллективные пиры, на которых столы ломились от изобилия блюд и напитков, по всей империи проводились лошадиные скачки и забеги вьючных животных, устраивались даже сексуальные игры, в которых могли принимать участие все, включая прислугу и рабов.

Максимум гуляний приходился на 15 августа, в этот день все подневольные работники получали премию от своего хозяина, а отдохнуть позволялось даже упряжным животным – быкам, волам, ослам и мулам, которых украшали цветами и освобождали от работы.

Празднование Феррагосто настолько укоренилось в народе, что с распространением христианства церковь, понимая невозможность искоренения языческих обычаев, решила приспособить этот праздник к христианским традициям. Таким образом в VI веке «Feriae Augusti» превратились в праздник Успения и Вознесения на небо Богородицы. Среди всех европейских стран Феррагосто отмечается только в Италии и во Франции.

Старинные традиции празднования Феррагосто

И сегодня Вознесение Пресвятой Богородицы (Assunzione della Santissima Vergine) во многих итальянских городах связано с многовековыми традициями проведения религиозных процессий, посвященных этому событию. К примеру, в Палермо статую Мадонны несут через весь город молодые мужчины, в Сассари по городу проносят огромные подсвечники из папье-маше в форме пальм, в Тиволи статуи Богородицы и Христа встречаются друг с другом. Во многих городах Италии праздник завершается большим салютом.

В Ломбардии и Пьемонте вплоть до первых десятилетий XX века существовал обычай денежных или продуктовых подарков подчиненным от начальства, что позволяло работникам как следует отпраздновать Феррагосто. На строительных предприятиях примерно в конце июля рабочие закрепляли большую ветку дерева на самой высокой части строящегося здания, что служило шутливым напоминанием работодателю о полагающемся праздничном вознаграждении.

В Турине до середины XX века многие горожане 15 августа отправлялись на обед в ресторан или на пикник в парк на берегу реки По, неподалеку от церкви Madonna del Pilone. Этот обед на природе так и назывался «Праздник кастрюль у Мадонны-дель-Пилоне».

В городе Порто-Санто-Стефано (Тоскана) в день Феррагосто проходит морское Палио дель Арджентарио – старинное соревнование на весельных лодках, очень напоминающее яркий карнавал.

В Сиене на следующий после Феррагосто день, 16 августа, проводится традиционное Палио – конные скачки, также посвященные Вознесению Богородицы.

В Риме до начала XX века каждое воскресенье на протяжении всего августа заполняли водой площадь Навона. Купания в импровизированном бассейне сопровождались шутками, брызгами и сталкиваниями в воду.  

Начиная с первой половины XVI века и по сей день ежегодно 15 августа по дорогам Мессины проезжает так называемая Вара (или Бара) - повозка высотой около 14 метров и весом около 8 тонн на полозьях, которую по намоченному асфальту тащат, ухватившись за два каната длиной более 110 метров, сотни мужчин и женщин, молодых и пожилых. В основании повозки находится стеклянный «гроб» с «телом усопшей Марии», а сама структура представляет собой пирамиду из различных фигур (апостолов, ангелов, солнца и луны), над которыми возвышается Иисус Христос, держащий на правой ладони Мадонну.

До 1860 года всех персонажей этой пирамиды представляли люди, затем живых участников заменили на статуи из дерева и папье-маше. Девочка, олицетворявшая Мадонну, должна была быть не старше семи лет, она выбиралась Сенатом из множества претенденток на эту роль. За выполнение столь почетной обязанности ее одаривали богатым приданым и деньгами, и даже позволяли помиловать одного из осужденных на казнь.  

Современный Феррагосто

Те итальянцы, которые по каким-либо причинам к середине августа не отправились в отпуск, хотя бы в день Феррагосто стараются покинуть свой дом и выбраться на экскурсию, на пикник, в горы, к морю или озеру, или в самой крайнем случае у себя в саду пожарить мясо на решетке и устроить обед в компании друзей или родственников.

Во многих городах на площадях организуются концерты, на курортах веселье разворачивается прямо на пляже, все стараются подшутить друг над другом, придумывая  неожиданные сюрпризы или просто обливая друг друга водой.